Esta semana he atendido en la consulta (e incluso he recibido algún email desde el extranjero) a varias madres muy angustiadas porque desde el colegio les han enviado un papel informándoles de que en la clase de su hijo ha habido algún caso de escarlatina.
Voy a intentar aclarar ciertas dudas:
¿Qué es la escarlatina?
Es una enfermedad infecto-contagiosa, frecuente en la infancia y benigna actualmente por existir tratamiento antibiótico.
¿Es una enfermedad antigua?
Realmente siempre han existido casos y continúan existiendo. El motivo de por qué parece una enfermedad antigua es porque antes de que existieran los antibióticos era una enfermedad que podía provocar complicaciones y por tanto era muy temida.
¿Cuál es la causa?
La escarlatina es producida por el Streptococcus pyogenes del grupo A. Ese mismo germen es el causante más frecuente de las amigdalitis (“placas en la garganta” o “anginas”). En realidad el cuadro de escarlatina no es producido por el germen sino por las toxinas que libera.
¿Cuáles son los síntomas?
Además de los síntomas comunes a cualquier infección (malestar, decaimiento, inapetencia, …) existen una serie de síntomas típicos de esta enfermedad como son:
Inicialmente aparece dolor de garganta y fiebre alta, como en la mayoría de los cuadros de amigdalitis. Aproximadamente 12-24 horas después aparece un exantema o sarpullido (manchas en la piel) que típicamente es rasposo, la piel parece “papel de lija”. Estas manchas suelen comenzar por la cara (respetando el triángulo de la boca y la nariz) y posteriormente desciende por el tronco y las piernas, siendo más intenso en las zonas de pliegues (axilas, ingles, pliegues glúteos, …). Posteriormente, después de 7-10 días, suele descamarse esa piel, especialmente en la punta de los dedos y los pliegues.
Otro síntoma muy típico es que la lengua muy roja, con puntitos, como una fresa y los labios también muy rojos (a veces también se descaman).
Los ganglios del cuello también pueden estar inflamados.
¿Cómo se diagnostica?
En la mayoría de las ocasiones no es necesario realizar ninguna prueba, suele diagnosticarse sólo con una adecuada exploración.
A veces se pueden tomar cultivos de la garganta para demostrar el germen causante (streptococcus pyogenes del grupo A).
¿Cómo se transmite?
Se transmite a través de la saliva o a través de las gotas de Plfluge (gotitas de saliva que soltamos al hablar o toser).
¿Se puede prevenir, existe vacuna?
No existe vacuna para esta enfermedad.
La manera de evitar el contagio es como la de la mayoría de las enfermedades respiratorias, evitando compartir objetos que se introducen en la boca, y evitando el contacto estrecho.
¿Se puede volver a padecer?
Esta enfermedad, aunque no es lo habitual, se puede pasar varias veces porque existen varios tipos de toxinas.
¿Cómo se trata?
El tratamiento se hace con antibióticos habituales como la penicilina o la amoxicilina por vía oral. En la mayoría de las ocasiones utilizamos la amoxicilina durante 10 días.
¿Es grave, puede presentar muchas complicaciones?
El tratamiento antibiótico hace que actualmente las complicaciones sean excepcionales. De todas maneras las complicaciones que pueden existir son fundamentalmente la fiebre reumática y la glomerulonefritis (inflamación del riñón).
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